ইনিংসের মাত্র চতুর্থ ওভারেই পাকিস্তানের উদ্বোধনী ব্যাটসম্যান সাইম আইয়ুব গাস অ্যাটকিনসনের বল থেকে উইকেটের পেছনে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন। তখন অনেকেই ভাবছিলেন, পাকিস্তান হয়তো আরেকটি হতাশাজনক দিন পার করতে যাচ্ছে। তবে উইকেটে এসে প্রথম বলেই স্ট্রেট ড্রাইভে ২ রান নিয়ে পাকিস্তানের অধিনায়ক শান মাসুদ দিলেন অন্য ইঙ্গিত।

মাসুদের দৃঢ় মনোভাবই যেন নির্দেশ করেছিল মুলতানে পাকিস্তান-ইংল্যান্ড প্রথম টেস্টের গতিপথ। বাংলাদেশের কাছে টেস্ট সিরিজে ধবলধোলাই হওয়ার পর পাকিস্তানিরা চেয়েছিল সমালোচনার জবাব দিতে। শান মাসুদ, যিনি নিজেও সমালোচনার শিকার ছিলেন, আজ সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে দেখালেন ভালো কিছু করার রূপরেখা।

মাসুদের সর্বশেষ সেঞ্চুরি ছিল ২০২০ সালে, ইংল্যান্ডের বিপক্ষেই। সেই সেঞ্চুরির পর ২৬ ইনিংসে তাঁর ব্যক্তিগত সেরা ছিল মাত্র ৬০ রান। এমন পারফরম্যান্সের জন্যই তিনি তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন। তবে আজ, মুলতানে শান মাসুদ সেই খরা কাটিয়ে আবারও ফিরলেন সেঞ্চুরির রানে।

মাসুদের এই সেঞ্চুরি শুধু ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স নয়, এটি পাকিস্তানি অধিনায়কদের জন্যও একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক। তিনি ১০২ বলে সেঞ্চুরি করেন, যা পাকিস্তানি অধিনায়কদের মধ্যে ২০১৪ সালে মিসবাহ-উল-হকের ৫৬ বলের সেঞ্চুরির পর দ্বিতীয় দ্রুততম সেঞ্চুরি। এছাড়া, এটি টেস্ট ক্রিকেটে মাসুদের পঞ্চম সেঞ্চুরি।

পাকিস্তানি ব্যাটসম্যানদের মধ্যে শাহীদ আফ্রিদি, মাজিদ খান, সরফরাজ আহমেদ, কামরান আকমল, ওয়াসিম আকরাম, এবং আবদুল রাজ্জাকের দ্রুততম টেস্ট সেঞ্চুরি আছে, কিন্তু অধিনায়ক হিসেবে মাসুদের এই অর্জন মিসবাহ-উল-হকের পর বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য।

শান মাসুদের এই সেঞ্চুরি পাকিস্তানের জন্য একটি নতুন আশা জাগিয়েছে, এবং দলের জন্য নতুন দিক নির্দেশনা প্রদর্শন করেছে।